据TechCrunch报道，像Instagram这样的公司因为在其平台上对儿童的隐私处理不当而被重罚。但如果英国通信监管机构Ofcom最近的一份报告是准确的，也许他们会被轻判。英国媒体监督机构周一公布的一项研究发现，在所有8至17岁的儿童中，有三分之一的人在使用社交媒体时谎报了年龄，主要是基于他们用假的出生日期注册。

Ofcom还指出，这些年轻消费者对社交媒体的使用非常广泛：在8至17岁使用社交媒体的人中，约有77%的人以自己的个人资料使用某个大型平台的服务；在该群体中年龄较小的8至12岁的人中，60%的人以自己的个人资料拥有账户（其他人似乎使用他们父母的）。

多达一半的未成年人是自己注册的；而多达三分之二的人是在父母或监护人的帮助下注册的。

这三项研究是通信管理局委托三个独立的组织--Yonder咨询公司、Revealing Reality和数字监管合作论坛--在英国推进在线安全法案之前进行的。

经过多年的酝酿（似乎仍在随着国家政治潮流的变化而改变），Ofcom预计该法案最终将在2023年初得到批准。但是，该法案的任务是一个棘手的，旨在既“使英国成为世界上最安全的上网地点”，同时也“捍卫言论自由”。

在这方面，Ofcom正在发布的研究可以被视为一个警示信号，说明什么是不可忽视的，什么是如果处理不当很容易蔓延到管理不善的地方，无论这些年轻用户目前使用的是哪个平台。但它也强调了对不同类型的18岁以上内容采取不同方法的想法。

Ofcom指出，即使在儿童和数字内容领域，就成年人的看法而言，似乎也有一个基本的灰色地带：一些标记为“成年人”的内容，如社交媒体和游戏，相对于其他成人内容，如赌博和色情，是"风险较小"的，而后者对未成年用户总是不合适的。前者更有可能依赖简单的验证（这很容易绕过）。研究发现，家长和儿童更倾向于后者网站的“硬标识符”，如身份验证。

Ofcom表示，家长们指出，在他们认为内容“风险较小”的情况下（例如在社交媒体或游戏平台上），他们会在确保孩子安全与孩子面临的同伴压力（不想感到被冷落）和随着年龄的增长，他们希望他们学习如何自己管理风险。

但这并不是说社交媒体总是风险较小：最近英国法院在调查一名少女的死亡案件时发现，该少女在Instagram和Pinterest上发现并浏览的自残和自杀内容是她死亡的因素。这凸显了这些网站是如何监管出现在其平台上的内容，以及他们如何引导用户走向或远离这些内容。考虑到那些在8岁时谎报年龄上网的儿童在5年后仍然只有13岁，令人不安的是，摆脱这个问题可能需要几年时间。

保持言论自由的目标很可能越来越多地受到考验。Ofcom指出，它即将迎来其对视频共享平台进行监管的第一个完整年头。它的第一份报告将侧重于“平台为保护用户（包括儿童）免受有害材料影响而采取的措施，并阐述我们未来一年的战略”。