元宇宙最近一直是一个热门话题，Facebook 和微软都争相宣示主权。但究竟什么是元宇宙？它又将在何时到来?

作家尼尔·斯蒂芬森 (Neal Stephenson) 在 1992 年的科幻小说《雪崩》中创造了“元宇宙”一词，他在其中设想了在逼真的 3D 建筑和其他虚拟现实环境中相遇的栩栩如生的虚拟化身。

从那时起，各种不同领域的发展在迈向真正的元宇宙（一个融合了增强现实、虚拟现实、3D 全息化身、视频和其他通信方式的在线虚拟世界）的道路上取得了里程碑式的进展。随着元宇宙的扩展，它将能提供一个超现实的替代世界，使你能共存于两个世界中。

元宇宙的影子其实早已存在于 Fortnite、Minecraft 和 Roblox 等在线游戏世界中。这些游戏背后的公司显然雄心勃勃，并希望成为元宇宙发展的一部分。

什么是元宇宙？

它是多种技术元素的组合，包括虚拟现实、增强现实和用户“生活”在数字世界中的视频。元宇宙的支持者描绘的蓝图是，其用户可以通过各种方式工作、玩耍并与朋友保持联系，无论是音乐会、会议，还是世界各地的虚拟旅行。

“现在，我们正处于通往下一个互联网的分水岭，”风险投资公司 Epyllion Industries 的执行合伙人马修·鲍尔于 2021 年 2 月在其网站上发表的一篇文章中这样说道。

元宇宙将何时与我们见面？

新命名的 Meta（前身为 Facebook）的首席执行官马克扎克伯格估计，元宇宙的主要功能可能需要 5 到 10 年的时间才能成为主流。但是与元宇宙相关的元素已经出现在我们生活的各处了。超快的宽带速度、虚拟现实耳机和持久的永远在线的在线世界已经启动并运行，尽管它们可能不是所有人都可以访问的。

有哪些关于元宇宙的实例？

以下是如今已存在且可能导向今后元宇宙的实例：

1. Meta

这家前身为 Facebook 的科技巨头公司已经在虚拟现实领域进行了大量投资，其中就包括 2014 年收购 Oculus。

Meta 设想了一个虚拟世界，在这个世界中，真人使用 VR 耳机利用其数字化身在工作、旅行或娱乐中进行连接。扎克伯格一直看好元宇宙，相信它可以取代我们现如今所知道的互联网。

“下一个平台和媒体将更加身临其境和体现互联网这个概念，你可以在其中体验，而不仅仅是看着它，我们称之为元宇宙，”Meta 首席执行官马克扎克伯格上个月在透露公司的品牌重塑后表示。

（图示为Facebook，也就是如今的Meta，于2021年8月上线的Horizon Workrooms，

一个通过佩戴VR耳机就能实现的可以与同事在虚拟会议室开会的软体。）

2. 微软

这家软件巨头公司已经在使用全息图，并且正在通过其 Microsoft Mesh 平台开发混合和扩展现实 (XR) 应用程序，该平台将现实世界与增强现实和虚拟现实相结合。

本月早些时候，微软展示了其在 2022 年将包括全息图和虚拟化身在内的混合现实技术引入 Microsoft Teams 的计划。明年的工作还包括：用于零售和工作场所的可探索 3D 虚拟连接空间。

与此同时，美国陆军目前正在与微软合作开发增强现实 Hololens 2 耳机，供士兵训练、排练和战斗。除此之外，Xbox Live 也已经连接了全球数百万的视频游戏玩家。

3. Epic Games

开发 Fortnite（堡垒之夜） 的公司首席执行官蒂姆·斯威尼 (Tim Sweeney) 曾表示：“Epic 投资构建元宇宙已不是什么秘密了。” 

Epic举办了阿丽亚娜格兰德和特拉维斯斯科特等人的音乐会、电影预告片和音乐首演，甚至是对马丁路德金 1963 年历史性的“我有一个梦想”演讲“身临其境”地重新想象。它正在使用其 MetaHuman Creator 开发逼真的数字人类，这很可能成为你在未来的开放世界游戏中自定义数字分身的方式。

4. Roblox

该平台成立于 2004 年，拥有大量用户生成的游戏，包括 Bloxburg 和 Brookhaven 等角色扮演类产品，用户可以在其中建造房屋、工作和游玩场景。

Roblox 在今年上市后如今估值已经超过 450 亿美元。在 3 月份首次公开募股当天，Roblox 创始人兼首席执行官大卫·巴斯祖基 (David Baszucki) 在推特上感谢所有帮助该平台“离实现我们#Metaverse 愿景又近了一步”的所有人。

此后，Roblox 与滑板鞋公司 Vans 合作打造了 Vans World，这是一个虚拟滑板公园，玩家可以在其中换上全新的 Vans 装备；另外他们还开设了限量版 Gucci Garden，在这里你可以为虚拟的自己购买服装和配饰 。

5. Minecraft

另一个深受孩子们喜爱的虚拟世界就不得不提到为微软所有的 Minecraft，它实质上就相当于是乐高积木的数字版本。玩家可以在其中创建自己的数字角色并构建他们想要的任何东西。截至 8 月，Minecraft 拥有超过 1.4 亿的月活跃用户。新冠肆虐期间，孩子们不得不更依赖于虚拟连接，而这使得它在此期间大受欢迎。

除此之外，还有一些鲜为人知的公司也已经推出了自己的在线世界。成立于 2003 年的在线奇幻世界《第二人生》作为替代现实也步入了第二个十年。

在线天堂 Nowhere 拥有持久和临时的虚拟空间，供公共或私人使用，用于举办音乐会、节日、聚会和会议。一年多前开始开发该平台的纽约制作公司风车工厂（Windmill Factory）已经为 Lady Gaga 和九寸钉（Nine Inch Nails）做了项目。

（图示为 Nowhere 里的一个场景，是一个可供你在真实时间线观看各种活动、会见他人的3D平台）

今年早些时候，Sensorium Galaxy 开放了其计划的由各种连接的在线“世界”组成的前两个 Galaxy，可以使用 VR 耳机或台式电脑进行探索。Prism 是第一个开放的，它主要打造的是一个音乐世界，例如虚拟 DJ 和乐队在一片极具未来感的画面里演奏。

如上文所说的那样，元宇宙即将成为未来无法避免的大趋势之一，而这股趋势势必会影响极大多数的市场，因为元宇宙的到来将会是时代的一道分水岭，为社会带来巨大的改变。